Le télescope spatial TESS - Transiting Exoplanet Survey Satellite - est arrivé en Floride au Centre spatial Kennedy de la Nasa afin d'être préparé en vue de son lancement. Ce lancement devrait intervenir au mois d'avril, dans le cadre d'une mission confiée à une fusée Falcon 9 de SpaceX.
Comme son nom l'indique (Satellite de relevé des exoplanètes en transit), TESS se destine à la détection d'exoplanètes par la méthode du transit qui repose sur la mesure des variations du flux lumineux d'une étoile qui trahissent le passage d'une planète devant son étoile hôte.
Lors de sa mission de deux ans, TESS devra observer plus de 200 000 étoiles à la recherche d'événements de transit. Il est susceptible de découvrir des milliers d'exoplanètes à proximité de notre système solaire.
Certaines d'entre elles seront plus amplement étudiées, comme pour leur atmosphère, par le James Webb Space Telescope qui sera lancé par une fusée Ariane 5 depuis la base de Kourou en Guyane au printemps 2019.
