Après 2014 puis 2015, c'est désormais l'année 2016 qui s'inscrit comme la plus chaude jamais enregistrée sur Terre depuis le début des relevés météorologiques en 1880. Un même constat dressé par l'agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) et l'agence spatiale américaine (NASA).
D'après la NOAA, la température moyenne sur terre et sur les océans a été 0,94 °C supérieure à la moyenne de 13,9 °C observée pour le 20e siècle, et a dépassé de 0,04 °C le précédent record de 2015. C'est la cinquième fois qu'un tel record est battu au cours de ce début de 21e siècle (2005, 2010, 2014, 2015 et 2016).
Le pic des températures a été influencé par un épisode El Niño - un courant qui réchauffe les eaux du Pacifique - particulièrement puissant, et dont les effets se sont dissipés à partir de la fin du printemps. L'Organisation météorologique mondiale (OMM) écrit cependant que même après la fin du phénomène El Niño, les températures ont été " nettement supérieures " à la moyenne.
Dans un rapport préliminaire fin 2016, l'OMM avait déjà pointé du doigt la concentration des principaux gaz à effet de serre dans l'atmosphère qui continue d'augmenter et à des niveaux sans précédent. L'activité humaine est mise en cause.
