Pour la mission OFT-2 (Orbital Flight Test-2) avec la capsule spatiale habitable Starliner, Boeing avait évoqué une possibilité de lancement dans le courant du premier semestre 2022. Le calendrier se précise avec une fenêtre de lancement désormais prévue en mai 2022 (au mieux).
Le décollage doit se faire avec une fusée Atlas V d'United Launch Alliance et devra tenir compte de la disponibilité de la Station spatiale internationale (ISS). La capsule Starliner devra en effet s'amarrer à l'ISS, mais voyagera sans équipage à bord.
Après le semi-échec du vol d'essai de décembre 2019 (pas d'amarrage à l'ISS) en raison de plusieurs anomalies logicielles, une telle mission d'un peu plus d'une semaine aurait dû avoir lieu en août dernier, mais un problème de dernière minute avec le système de propulsion lors d'un contrôle (un blocage de vannes à cause d'une corrosion) a abouti à l'annulation du lancement.
After extensive analysis of the oxidizer isolation valves, @BoeingSpace has decided to use new service module on the Starliner spacecraft for Orbital Flight Test-2. Potential launch windows continue to be assessed: https://t.co/VUVNIxd6Os pic.twitter.com/FdpMHxR5dh
— NASA Commercial Crew (@Commercial_Crew) December 13, 2021
Changement de capsule dans les missions
Pour la mission OFT-2, c'est finalement le module de service initialement prévu pour la mission Crew Flight Test (le vol de qualification avec équipage) qui sera utilisé. Quant à cette mission CFT, ce sera avec le module de service qui était prévu pour la première mission opérationnelle Starliner-1. Pas avant mars 2023 pour Starliner-1.
Les coûts supplémentaires s'additionnent pendant que SpaceX surfe sur le succès pour le transport américain d'astronautes vers l'ISS avec Crew Dragon (et son lanceur Falcon 9).
