Il y a quelques mois, la NASA indiquait souhaiter se lancer dans une mission assez folle : capturer un astéroïde de taille moyenne pour le positionner sur un point d'orbite stable derrière la Lune. L'idée étant de disposer d'un sujet d'étude pour les scientifiques à une portée suffisamment faible pour multiplier les expéditions.
Il s'agirait d'une version modifiée de l'ACES ( Advanced Crew Escape System), une combinaison orange utilisée dans les cas d'urgence qui n'a rien à voir avec la traditionnelle combinaison blanche EMU ( Extravehicular Mobility Unit) que portent les astronautes lors de leurs sorties visant à effectuer de la manutention à l'extérieur de la station spatiale internationale.
La raison de ce changement est simple, les EMU sont bien trop imposantes pour s'inviter dans la capsule Orion qui servira de véhicule acheminant les scientifiques vers l'astéroïde. Mais aussi une question de mobilité.
La combinaison fait déjà l'objet de tests, comme le montre la vidéo, qui se réalise principalement sous l'eau. Le défi pour la NASA étant d'arriver à créer une combinaison utilisable à la fois en intérieur, et à l'extérieur. À terme, si la combinaison se montre suffisamment performante, elle pourrait devenir la combinaison multitâche qui remplacera une partie de l'équipement des astronautes, limitant ainsi les besoins de changer d'équipement.
La nouvelle combinaison devrait être prête pour effectuer sa première mission dès 2015, ce ne sera pas immédiatement lors d'une mission visant à analyser un astéroïde qui n'est pas prévue avant 2025, mais certainement pour une balade test autour de l'ISS.
