Le huitième vol d'essai orbital du Starship de SpaceX n'a pas eu lieu lundi. Prévu à 23h45 GMT (mardi 4 mars à 00h45 heure de Paris) avec le Super Heavy B15 et le Starship S34, le décollage a été annulé à 40 secondes de l'échéance.

La tentative de lancement a été avortée après plusieurs arrêts du compte à rebours à T-40. Une mise en attente a d'abord été décidée en raison d'un problème avec le booster Super Heavy. Alors qu'il semblait être résolu, un autre problème a touché le premier étage Starship.

Si le compte à rebours a fini par reprendre, il a été rapidement interrompu pour revenir à l'affichage T-40 secondes. « L'équipe du Starship est en train de déterminer la meilleure opportunité de vol disponible », déclare SpaceX.

Un problème de pression critique

Sur la plateforme X, Elon Musk souligne qu'il y avait trop d'incertitudes ou de doutes concernant le bon déroulement du lancement. Le fondateur et patron de SpaceX précise une pression trop basse et inférieure de 20 bars à la normale pour la mise en rotation des turbopompes des moteurs.

Les moteurs auraient pu ne pas s'allumer correctement ou de manière fiable. Il ajoute que le mieux est de séparer le booster Super Heavy du vaisseau Starship, d'inspecter les deux étages individuellement et de retenter un lancement dans un ou deux jours.

Depuis Boca Chica au Texas, le huitième vol d'essai du Starship pourrait donc n'être reporté que de quelques jours. Pour le septième vol d'essai, le succès n'avait été que partiel. Le Starship (S33) avait explosé alors qu'il tentait d'atteindre l'orbite. SpaceX a apporté plusieurs modifications matérielles et opérationnelles en conséquence.

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Une réutilisation complète en ligne de mire

Le huitième vol d'essai du Starship suivra la même trajectoire suborbitale que lors des essais précédents. Il visera des objectifs non atteints pendant le septième essai explosif, dont un premier déploiement de charge utile (simulateurs de satellites Starlink) et des expériences de rentrée dans l'atmosphère afin de ramener l'étage supérieur sur le site de lancement pour le rattraper.

Pour autant, le Starship effectuera un amerrissage dans l'océan Indien. Quant au booster Super Heavy, il tentera une nouvelle fois de revenir vers le pas de tir et d'être capturé en vol par les bras mécaniques de la tour de lancement.

L'exploit de la récupération du premier étage Super Heavy par la tour de lancement a été déjà réalisé à deux reprises, lors du cinquième et du septième vol d'essai du Starship. Une telle tentative avait par contre été annulée lors du sixième vol d'essai. Faute de conditions favorables, c'est l'option de l'amerrissage qui avait été choisie.

Septième vol d'essai du Starship (SpaceX)