Les fournisseurs de verre renforcé pour protégrer l'écran des smartphones et tablettes ont connu une belle année de croissance en 2013 mais l'année en cours devrait montrer un tassement de l'activité du fait de la forte concurrence qui se joue et de la maturité de certains marchés.

 Dans le même temps, un autre matériaux attire les regards : le cristal de saphir, dont le coût élevé a réduit jusqu'à présent son usage à de petites pièces comme la protection des lentilles d'appareil photo, ou plus récemment comme protection du lecteur d'empreintes Touch ID d'Apple sur l'iPhone 5S.

Mais justement, le groupe de Cupertino semblant préparer une grande offensive sur le cristal de saphir qui pourrait alors remplacer le verre renforcé sur les terminaux mobiles, c'est un basculement qui pourrait s'opérer dans le secteur.

Pour les analystes de DisplaySearch, la nouvelle visibilité du cristal de saphir et son utilisation possible par Apple dès début 2015 pourrait conduire les fournisseurs à monter des filières pour répondre à cette nouvelle demande qui restera orienté sur le haut de gamme au moins dans un premier temps mais permettra de compenser au moins en partie la baisse de croissance du marché du verre renforcé.

 Les analystes observent également que si Apple va montrer la voie, le groupe californien va fonctionner en vase clos, avec ses propres brevets et son fournisseur GT Advanced Technologies auquel il a apporté un investissement de près de 600 millions de dollars pour s'équiper des fours à très haute température capables de produire le cristal de saphir.

Face à ces mouvements en coulisses, les géants coréens Samsung et LG Electronics ne resteront pas de marbre et il se murmure déjà qu'ils se préparent à opter pour une dalle saphir sur certains de leurs modèles haut de gamme.

Les analystes de DisplaySearch voient dans l'annonce d'un Galaxy S5 Edition Swarovski, avec son dos couvert de cristaux, un signe de la volonté des fabricants d'apporter des matériaux de qualité supérieure sur leurs smartphones de référence pour mieux se différencier de la concurrence.

Source : Digitimes