Neuralink est une société créée par Elon Musk qui a pour but de développer des implants cérébraux constituant des interfaces personne-machine en vue de permettre de piloter par la pensée divers systèmes informatiques.
L'idée est de permettre aux humains de contrôler différents éléments numériques : un logiciel, des bras robotiques, un véhicule ou tout appareil à la fois robotisé et connecté, sans avoir besoin d'une quelconque interface haptique.
Avec ce type d'interfaces, il serait possible de permettre à des paralysés ou amputés de piloter plus simplement et naturellement des prothèses robotisées. Il serait également possible d'accélérer les manipulations et réactions des chauffeurs de voiture ou d'avion, de mettre en place des interfaces virtuelles optimisées qui rendraient les humains plus efficaces dans de nombreux cas de figure.
Pour tester ses puces, Neuralink fait appel à des expériences sur des primates. Mais une association américaine de défense des animaux dénonce aujourd'hui des cas de maltraitance sur ces derniers.
Il apparait ainsi que sur les 23 primates mis à contribution lors des essais entre 2017 et 2020 dans les laboratoires de Neuralink, seulement 7 auraient survécu. Les implants crâniens développés sont extrêmement invasifs et leur mise en place peut elle-même entrainer des dommages cérébraux ou la mort de l'animal.
Le Comité des praticiens pour une médecine responsable (PCRM) a également mis la main sur 700 pages de documents évoquant le déroulement de ces expériences menées à l'université de Davis en Californie. Il y est décrit des situations difficiles pour les primates : "Les singes utilisés dans ces expériences étaient enfermés seuls, avaient des implants métalliques vissés à leur crâne, ils ont souffert de traumatisme faciaux et de crises d'épilepsie du fait des implants, ainsi que d'infections multiples. Dans certains cas, Neuralink et l'Université ont choisi d'euthanasier les primates avant même le début des expériences, leur santé étant trop dégradée pour continuer." a partagé l'association.
Une plainte contre Neuralink a été déposée aux USA auprès du département de l'agriculture.
Neuralink de son côté a rappelé que "tous les nouveaux dispositifs médicaux doivent être testés en priorité sur les animaux avant d'être testés sur les humains, une règle à laquelle Neuralink n'échappe pas." La firme a par ailleurs indiqué que l'ensemble des expériences réalisées se conformaient aux lois fédérales en vigueur.
